El pueblo Kaingang habría sido el pionero en el consumo de la yerba mate, mientras que los guaraníes fueron los grandes responsables de perfeccionar este hábito mediante técnicas de cultivo, secado y preparación, dando origen al mate tal como lo conocemos.
Así lo refleja el libro La Yerba Mate: Mitos, Verdades y Chamuyos, de Martín González.
Los kaingang habitaban la Selva Paranaense o Mata Atlántica alrededor del año 2500 a. C. Convivían con los bosques de araucarias —clave para su subsistencia y cultura milenaria—, donde la yerba mate crecía y sigue creciendo de forma silvestre. Como pueblo recolector y cazador, extraían ramas de estos árboles, las sujetaban a su cintura y mascaban sus hojas para reponer energías durante sus largas caminatas.
Hacia el año 500 d. C., los guaraníes llegaron a la Cuenca del Plata desde la Amazonía, se encontraron con los kaingang y adoptaron el consumo de la yerba mate. Sin embargo, no se limitaron a replicar la costumbre: perfeccionaron el hábito desarrollando procesos de secado, técnicas de cultivo y creando el recipiente del mate que perdura hasta el día de hoy.
En Misiones, la historia y el presente de la yerba mate viven en cada rincón. Se descubren en los pueblos de la selva, en el trabajo de las familias en las chacras, en los secaderos, en los molinos y en los museos. Es un recorrido imperdible para residentes y turistas.
