La científica brasileña Mariangela Hungria, investigadora de Embrapa Soja y miembro titular de la dirección de la Academia Brasileña de Ciencias, fue galardonada con el Premio Mundial de la Alimentación, reconocido como el “Nobel” de la agricultura. El anuncio tuvo lugar el martes 13 de mayo, en la sede de la Fundación Premio Mundial de la Alimentación, en Estados Unidos. El premio, que se otorga anualmente, reconoce a las personas que contribuyen a mejorar la calidad y la disponibilidad de alimentos en el mundo.
Con más de 40 años dedicados a la investigación, Mariangela es reconocida por el desarrollo de tecnologías innovadoras en microbiología del suelo.
“Sustituir el uso de productos químicos por biológicos en la agricultura ha sido la lucha de mi vida. Me enorgullece contribuir a la producción de alimentos y, al mismo tiempo, reducir el impacto ambiental. El objetivo era aumentar la productividad con el menor uso posible de productos químicos, y lo logramos con más productos biológicos”, declaró Mariangela en un comunicado sobre el premio.
Inspirada por Johanna Döbereiner, reconocida internacionalmente por sus contribuciones a la agricultura, Mariangela fue una de las primeras defensoras de la fijación biológica de nitrógeno, un proceso en el que los cultivos forman una asociación mutuamente beneficiosa con las bacterias del suelo que proporcionan nitrógeno, un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas.
A lo largo de su carrera, desarrolló decenas de tratamientos biológicos, reduciendo la necesidad de fertilizantes sintéticos y aumentando la productividad. Se estima que sus tecnologías se han utilizado en más de 40 millones de hectáreas en Brasil, ahorrando a los agricultores hasta 25.000 millones de dólares al año en costos de insumos y evitando más de 230 millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO2 al año.
Según Embrapa, donde trabaja desde 1982, la investigación de Mariangela se ha centrado en el aumento de la producción y la calidad de los alimentos mediante la sustitución total o parcial de fertilizantes químicos por microorganismos con propiedades como la fijación biológica de nitrógeno, la síntesis de fitohormonas y la solubilización de rocas de fosfatos y potasio.
Además de la investigación sobre la soja, Mariangela también ha coordinado estudios que condujeron al desarrollo de tecnologías para otros cultivos, como el frijol, el maíz y el trigo. En 2020, fue clasificada entre los 100.000 científicos más influyentes del mundo por la Universidad de Stanford (EE. UU.).
Graduada en ingeniería agrónoma por la Esalq/USP, Mariangela tiene una maestría en suelos y nutrición vegetal (Esalq/USP), un doctorado en ciencia del suelo (UFRRJ) y un postdoctorado en tres universidades: Cornell University, University of California-Davis y University of Sevilla. Inició su carrera en 1982 en Embrapa Agrobiología, en Seropédica (RJ). Desde 1991 trabaja en Embrapa Soja, en Londrina (PR). También es profesora de la Universidad Estatal de Paraná y de la Universidad Federal Tecnológica del Estado de Paraná.
Esta es la tercera vez que el Premio Mundial de la Alimentación se otorga a brasileños y la primera a una mujer de ese país. En 2006, los agrónomos Edson Lobato y Alysson Paulinelli compartieron el premio con A. Colin McClung, de Estados Unidos, por su trabajo en el desarrollo de la agricultura en la región del Cerrado. En 2011, dos ex presidentes, Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil y John Kufuor de Ghana, fueron elegidos por su labor en la lucha contra el hambre como jefes de gobierno.
Texto de Academia Brasileira de Ciencias: