La noticia sobre el fallecimiento de Alberto Roth corrió como reguero de pólvora en la provincia de Misiones y causó conmoción. Tal es así que el Gobernador, Ricardo Barrios Arrechea emitió el Decreto 3682/85 para establecer el duelo provincial.
Quien es recordado como el pionero del ecologismo, la agroecología y la defensa de la tierra colorada en la provincia de Misiones pereció el 8 de octubre de 1985 a los 84 años en su casa de Santo Pipó.
El año anterior, el suizo -que 61 años antes se había radicado en la incipiente colonia de Santo Pipó-, había finalizado la redacción de una serie de cartas públicas en defensa del medio ambiente.
Estos escritos que eran publicados semanalmente desde 1978 en el Diario El Territorio, llamaban a la reflexión sobre la necesidad de cuidar la naturaleza al tiempo que instruía sobre modos de producción amigables con el medioambiente.
Estas notas fueron clave para la adhesión de grupos de ciudadanos que lo acompañaron en la creación de la Asociación Misioneros Ecologistas, fundada en mayo de ese año.
Fundador del pueblo
Las crónicas publicadas en diarios de Europa, escritas por viajeros y colonizadores, contaban sobre las enormes posibilidades de crecimiento económico con la producción de yerba mate en Argentina.
Las descripciones de un remoto terruño llamado Misiones generó mucho interés entre los jóvenes aventureros que, golpeados por la crisis causada por la primera guerra mundial, veían una oportunidad de prosperidad en tierras americanas.
Aún cuando Alberto Roth había recibido educación orientada a la administración de negocios, su vocación fue la producción agraria, la que descubrió tanto en sus incursiones en áreas naturales europeas como en los conocimientos sobre botánica que lo llevaron a emplearse como agricultor y jardinero.
El empleo en una granja, propiedad de Jakob Sulzer en el área de Riehen lo llevó a tomar cursos en el Instituto de Enseñanza para Horticultura y Fruticultura.
Posteriormente, en 1923, se perfeccionó en el Instituto de Enseñanza y Experimentación de Cultivos con Fresadora en una finca educativa de la empresa Siemens, ubicada en Straelen, Renania del Norte, en Westfalia, Alemania.
Allí, influido por un grupo de amigos decidió trasladarse a la Argentina en búsqueda de mejores horizontes. El viaje lo hizo con su pareja, Margaretha Gritli Würgler, con quien arribó a Buenos Aires Luego de 28 días de viaje.
En esa Capital recibió una oferta de trabajo en la provincia de Córdoba, hasta donde viajó, pero fue allí donde decidió adquirir tierras en el agreste y prometedor Territorio Nacional de Misiones, donde un grupo de connacionales había llegado tiempo antes para desarrollar emprendimientos productivos.
Arribó a la tierra colorada el 18 de marzo 1924, donde fue acogido por vecinos suizos que ya desarrollaban actividades de explotación yerbatera y fue donde adquirió 100 hectáreas en un área ubicada entre las zonas que hoy son conocidas como “El 26” y “Santa María”.
Cuando surgió la iniciativa de crear un Estado local autónomo, Roth apoyó la iniciativa. Es así que se sumó a la creación de la primera Comisión de Fomento de Santo Pipó el 3 de mayo de 1928.
Para entonces el desarrollo productivo en su propiedad estaba avanzado con el cultivo de yerba mate orgánica, además de cítricos, porotos y árboles nativos, como también una amplia variedad de productos alimenticios aplicando un método de producción conservacionista.
El sistema consiste en evitar el uso de fuego para crear rozados, evitar la tala de árboles, conservar el follaje del suelo, aplicar la rotación de cultivos y la utilización de abono orgánico y lombricultura.
En 1931 y, junto a su cuñado Paul Würgler, fundó la firma Roth y Würgler S.R.L., una empresa modelo que contaba con un molino de yerba propio y la marca comercial orgánica Roapipó, que salió a la venta en 1938. La marca continúa siendo comercializada.
El método de cultivo y producción era tan novedoso como exitoso. Es por ello que en 1950, Alberto Roth recibió en su casa de Santo Pipó al “padre de la conservación del suelo”, el norteamericano Hugh Bennett quien, en 1957 le otorgó el premio “Mejor conservacionista de suelos al Sur del Rio Grande”. Al año siguiente, llegó otro reconocimiento, otorgado por la Universidad del Noreste, un galardón “al mérito agrícola”.
La vocación por enseñar métodos de producción amigables con la naturaleza lo llevó a sumarse al grupo de pioneros que fundaron, en 1962, el Instituto Línea Cuchilla, en Ruiz de Montoya, especializado en la producción agraria.
El 4 de junio de 2020 la Cámara de Representantes de la Provincia de Misiones sancionó la LEY XVI – N.º 131 que “institúye como Día Provincial de la Conservación del Suelo Misionero, el 8 de octubre de cada año, en homenaje a la labor realizada por el señor Alberto Roth”.
En la localidad de Santo Pipó es considerado uno de los próceres y fundadores del pueblo. Una de las más importantes avenidas lleva su nombre, además de la biblioteca de la Escuela 140.
Publicado en facebook de FM Space 96.7 y de Carlos Fernández Balboa.
